High Country – Viinifestareita ja rodeota

Koilliseen Melbournesta sijaitsee alue nimeltä High Country, josta löytyy kansallispuistoja, Victorian korkeimpia vuoria (jos niitä nyt vuoriksi voi kutsua), viinitiloja, laskettelukeskuksia ja kauniita järviä. Alueella on rikas historia, täältä on kotoisin pahamaineinen lainsuojaton sankari Ned Kelly, ja täältä alkoi kultakuume 1800-luvulla.

Me päätimme ottaa breikin opiskelusta ja lähteä parin päivän mini-road tripille vuokracampervanissä. Ilman sen kummempia suunnitelmia laitoimme nokan kohti pohjoista. Parasta! Mikä vapauden tunne, poppi soimaan ja tukka hulmuamaan! High Country on myös aluetta, jossa Australian historian pahimmat puskapalot riehuivat tänä vuonna. Mustaksi palaneita metsiä ja maan tasalle palaneita taloja, surullinen näky. Ajomatka kesti ikuisuuden, kun tiesulkuja oli kaikkialla, mutta meillä ei ollut mihinkään kiire. Bunkkasimme leirintäalueella autossa, kattoikkunasta mieletöntä tähtitaivasta tiiraillen.

Aamulla homman nimi oli ratsastus. Se oli meikäläisen ensimmäinen kerta hepan päällä. Sytyin kyllä touhuun ihan kunnolla! Opettaja oli mukava aussiukkeli ja polle leppoisa, ja päästelin menemään ihan ravia ja laukkaa.

Ilta vietettiin rodeon merkeissä. Siinä pikkukylässä ei paljon ulkomaalaisia turisteja varmaan nähdä.

Seuraavana päivänä olimme määrätietoisesti päättäneet nähdä koalan. Kuulimme huhuja, että niitä liikkuu täälläpäin paljon, koska ne ovat paenneet puskapaloja. Emme nähneet yhtään, ja epätoivoisena kurvasimme turisti-infoon kysymään apua. Leidi ei osannut auttaa meitä tässä asiassa, mutta vihjasi, että lähellä on käynnissä viinifestivaalit. Viinifestarit!!!!

Loppupäivä menikin viinin ja auringonoton merkeissä joen rannalla.

Koska koalia ei muuten löytynyt, paluumatkalla pysähdyimme Healesvillen eläintarhassa Melbournen ulkopuolella. Näin vihdoin kaikkia hassuja Australian otuksia, kenguruita, vesinokkaeläimiä, vompatteja (niitä kyllä näkyi myös paljon tien varressa ylösalaisin…), ja tietysti lutuisia koaloita!

Kaikin puolin rentouttava reissu. Oli mukava nähdä elämää suurkaupungin ulkopuolella ‘puskassa’. Tänne suuntaan eivät varmaan useimmat Melbournen turistit eksy, ja se on harmi.